für ihre sechste WM-Teilnahme (zum ersten Mal schaffte Kolumbien 1962 zu einer Weltmeisterschaft) haben sich die „Cafeteros“ direkt qualifiziert.  
 Zum einen auf Hoffenheims Andrej Kramaric, der seine Bedeutung bereits mit seinem jüngsten Doppelpack in Kiew unter Beweis untermauert hat, zum anderen auf Frankfurts Ante Rebic, der sich unter Dalic‘ Vor-Vorgänger Niko Kovac nach langer Abwesenheit für Länderspieleinsätze empfehlen konnte.  
  Allerdings müssen die „Socceroos“ bei der Endrunde ohne jenen Teamchef auskommen, der sie zur WM geführt hat. 
 Kein einziger dieser Siege gelang mit mehr als einem Tor Unterschied 
  Auch die Statistik spricht dafür. Von den bisherigen zehn Heimspielen gegen Schweden — sieben als Test, drei im Rahmen einer EM-Qualifikation — hat Italien keines verloren.  

Bild: Frankreich bei der WM 2022 – stürmen Kylian Mbappe & Co. neuerlich zum Titelgewinn? (© FRANCK FIFE / AFP / picturedesk.com)  
 Im März 2018 setzte es für die Europäer in Breslau gegen Nigeria eine überraschende 0:1-Niederlage.  
  Die von der Nati 2006 und 2014 verbuchten Achtelfinal-Teilnahmen lassen jedoch darauf schließen, dass es hier für die Serben mächtig eng zu werden droht, zumal die Eidgenossen auch auf dem Weg nach Russland einen bärenstarken Eindruck hinterließen. 
 – Jerome Boateng macht sich gegen die Selecao auf einen weiteren hochkarätigen Testspiel-Kracher gefasst. 
  Dies hängt davon ab, wie sich Senegal gegen Kolumbien schlägt. Aber dieses Spiel kann Japan gänzlich egal sein — sie müssen nur ihre Leistung bringen.  

 Allerdings gibt es links hinten nach den Rücktritten Christian Fuchs und Markus Suttner eine große Lücke, die aus dem aktuellen Kader wohl niemand schließen kann — außer eben Alaba. Deshalb wird die öffentliche Kritik an Alaba und Koller immer lauter.  
 Einen bleibenden Eindruck konnten die Weißen Adler allerdings bereits bei ihren letzten WM-Teilnahmen nicht hinterlassen — weder in Deutschland noch in Südafrika war der Mannschaft der Sprung in das Achtelfinale vergönnt.  
  Ein solcher Erfolg könnte dabei eine große Euphorie entfachen, den Stein ins Rollen bringen und daraufhin gegen Uruguay — wie bereits in einem Testspiel im Jahr 2014 — und gegen Ägypten ungeschlagen bleiben. 
  Bleiben in den ersten beiden Vorrundenspielen Überraschungen aus, würde es nach einem Sieg gegen Nigeria und einer Schlappe gegen Argentinien in Spiel drei ans Eingemachte gehen. 
  Dementsprechend groß ist der Druck, der auf beiden Mannschaften lastet. Die Niederlande wollen ihr Fehlen bei der EURO vergessen machen. Die Franzosen haben nach der verpatzten Heim-EM (0:1-Niederlage in Finale gegen Portugal, Anm.) den Titel bei der WM 2018 in Russland im Visier.  

 Ganz anders die Schweden, die in der Gruppenphase insgesamt 26 Tore erzielten — sogar acht mehr als die mit Topstars gespickte Equipe des Gruppensiegers Frankreich. Somit sollten die Italiener gewarnt sein — auch ohne Superstar Zlatan Ibrahimovic sind die Schweden extrem torgefährlich.  
 Auf den bei bei Tottenham beschäftigten Allrounder werden nun schließlich auch bei der WM nahezu sämtliche Hoffnungen gestützt.   
 In Folge dessen ging es für die peruanische Nationalmannschaft in die interkontinentale Playoff-Runde. Dort trafen die Südamerikaner auf Neuseeland. 
  Hauptverantwortlich für den vorzeitigen WM-K.o. ist fraglos die schwache Offensivleistung im laufenden Wettbewerb.  
 Über der erwartungsgemäß qualitativ deutlich unterlegenen Sbornaja begannen somit erst nach dem Wiederanpfiff sämtliche Dämme zusammenzubrechen, nach dem Seitenwechsel zog der Rekordweltmeister innerhalb von nicht einmal 15 Minuten uneinholbar mit 3:0 davon.  

 In der Gruppe A bekommen es die Nord-Afrikaner mit Gastgeber Russland, Uruguay und Saudi-Arabien zu tun.  
 Die Bulgaren liegen allerdings ebenfalls nur einen Punkt zurück und könnten mit einer Überraschung gegen die „Blagult“ wieder kräftig mitmischen. Auch im Duell in Amsterdam ist es möglich, dass bereits eine kleine Vorentscheidung fällt.  
  An einem solchen Teilerfolg war mit den Franzosen im Folgenden selbst der amtierende Vize-Europameister vorbeigeschrammt, der den Gastgebern bei der im Juni erlittenen 1:2-Schlappe allerdings auch überaus hilfreich unter die Arme griff. 
  Kein Wunder, dass die Polen auf der „Road to Russia“ kaum zu schlagen waren — acht der zehn Partien wurden gewonnen.  
 Der darauffolgende Gegner, Costa Rica, sorgte bereits bei der vorigen WM für viel Euphorie und Unterhaltung und will auch dieses Mal zumindest unter die besten 16 kommen.